19 июня 2004 года знаменитый российский антифашист и правозащитник Николай Гиренко был застрелен в своей квартире в Санкт-Петербурге. По всей видимости это была месть за то, что он помогал осудить многих русских националистов. Ему было 64 года. Убийца позвонил в дверь квартиры Гиренко и когда он подошел к двери, выстрелил из дробовика.

Гиренко, известный этнограф, писал экспертные заключения по делам, связанным с преступлениями на почве расовой и этнической ненависти, активно боролся против националистических группировок, расизма, ксенофобии и антисемитизма, а также сотрудничал с правозащитными организациями. Его коллеги утверждают, что ему неоднократно угрожали и прежде. В подъезде Гиренко постоянно появлялись надписи и рисунки фашистского и расистского содержания.

Гиренко участвовал в качестве эксперта в громком процессе над тремя молодыми людьми, обвиняемыми в убийстве выходца из Азербайджана в 2002 году, а также в деле против национал-социалистической радикальной группировки «Шульц-88» (восемь означает восьмую букву латиницы «Н», НН таким образом, в этой цифре зашифровано известное нацистское приветствие «Heil Hitler»).

Своим участием в антинацистских процессах (более 20 за последние два года жизни), он нажил себе много врагов. Им было написано множество обвинительных экспертиз в делах о распространении нацистской литературы и группировках. Одним из тех, против которого выступал Гиренко, был Дмитрий Бобров из «Шульц-88». Он называл Гиренко «русофобом» и «агентом сионистского заговора».

Многие националистические движения возникли в 1986 году в период горбачевской либерализации. Гиренко уже в тот период оценил угрозу, исходящую от националистически настроенных банд и стал заниматься исследованиями в этой области. В начале 1990-х он был выбран депутатом в Законодательное собрание Санкт-Петербурга, где вошел в состав рабочей группы по правам человека и защите этнических меньшинств. Он активно помогал этническим диаспорам Санкт-Петербурга открывать культурные центры, защищать свои права и свободы, несмотря на все более враждебное к ним отношение. При его участии был создан справочник для милиции о преступлениях на почве расовой ненависти.