Arbildo Meléndez Grandes, líder de la comunidad indígena Cacataibo de Unipacuyacu, es el último líder indígena de la Amazonía peruana asesinado por defender su territorio indígena.
Era un defensor de su comunidad, exigiendo que el gobierno proporcionara un título de propiedad, y había recibido amenazas de muerte de usurpadores de tierras y narcotraficantes que querían controlar el mismo territorio. Meléndez fue particularmente activo en la defensa del territorio contra la deforestación vinculada al narcotráfico, la tala y la minería.
El 12 de abril de 2020 había ido a cazar y pescar para su familia y presuntamente recibió un disparo de la persona que lo acompañaba. Sin embargo, se cree que la matanza fue orquestada por acaparadores de tierras de la zona.
“Desde que asumió el cargo ha recibido amenazas”, dijo Zulema Guevara Sandoval, esposa de Meléndez, en entrevista con Mongabay Latam. Guevara dijo que cuando su esposo fue nombrado presidente de Unipacuyacu, decidió presionar para obtener el título de propiedad de su territorio comunal, una solicitud que no había sido abordada durante más de 20 años desde que la comunidad fue reconocida en 1995.
Meléndez también se enfrentó a usurpadores de tierras que ingresaban al territorio de la comunidad para cultivar plantas de coca de manera ilegal. Unipacuyacu es una de las comunidades de la región que ha sido víctima del narcotráfico.En noviembre de 2019, Mongabay Latam informó sobre el mismo problema en la comunidad de Puerto Nuevo, ubicada en la misma zona.
Este asesinato es solo el último de al menos nueve líderes indígenas que han sido asesinados en la Amazonía peruana desde 2013 (de un total de 17 asesinatos de defensores ambientales en todo Perú). Como detalló la cooperativa peruana de periodistas de investigación Ojo Público, los responsables suelen ser invasores de tierras, mineros, madereros ilegales y otras mafias.
