Funcionarios del gobierno, incluidos el ministro y el viceministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y altos funcionarios de la Policía Nacional Civil (PNC) han intentado encubrir la brutalidad policial que resultó en la muerte de un defensor de derechos humanos de 27 años, Carlos Maaz Coc.

En medio de reclamos gubernamentales de disturbios civiles, y a pesar del hecho de que había poca evidencia de violencia en el área, la policía desplegó gases lacrimógenos y balas de goma para restablecer el orden, lo que resultó en la muerte de Carlos en lo que se suponía que era una manifestación pacífica sobre cuestiones mineras en El Estor, Izabal, Guatemala.

Carlos Maaz Coc era miembro del pueblo indígena Maya-Q’eqchi ‘y defensor del medio ambiente y los derechos a la tierra. Formó parte del Gremial de Pescadores Artesanales – GPA (Gremio de Pescadores Artesanales), que, junto con otras organizaciones locales, trabaja para proteger a los mayas-q’eqchi ‘de los efectos adversos para la salud causados por las actividades de extracción de níquel que contaminan y contaminan tierras en la región de El Estor.

El 27 de mayo de 2017, el gobierno guatemalteco abandonó unilateralmente las negociaciones con GPA, que se habían organizado en un intento de encontrar una solución a los problemas de la comunidad causados por las actividades mineras.

Aproximadamente a las 3:00 p.m., la gente de El Estor decidió realizar una manifestación pacífica cerrando el camino que conduce a las instalaciones mineras en el departamento de Alta Verapaz. El Ministerio de Gobernación ordenó el despliegue de la Policía Nacional Civil en la región. El uso desproporcionado de la fuerza por parte de la policía antidisturbios, incluido el uso de balas de goma, munición real, bombas de gas y bombas de sonido, causó muchas lesiones y condujo directamente a la muerte de Carlos Maaz.

Varios funcionarios guatemaltecos, incluido el Ministro de Medio Ambiente, Sydney Samuels, ahora han negado públicamente que se haya producido un asesinato.

En 2006, el gobierno guatemalteco emitió licencias mineras a la Compañía Guatemalteca de Níquel – CGN (Compañía de níquel guatemalteca), propiedad de la compañía canadiense HudBay Minerals Inc. El gobierno no informó ni consultó al pueblo indígena El Estor, un requisito establecido en el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo. La minería en los alrededores del lago Izabal ha causado su contaminación por metales tóxicos, como el níquel, el cromo y el cadmio. Esto ha puesto en peligro los derechos humanos y el bienestar de las comunidades indígenas que usan el lago para pescar y como su principal fuente de agua dulce.

El gobierno guatemalteco ha incumplido continuamente la legislación internacional y nacional y las decisiones judiciales para respetar los derechos de las comunidades indígenas.

Front Line Defenders ha informado previamente sobre violaciones contra defensores de los derechos indígenas y de la tierra en el país. El 4 de febrero de 2017, Abelino Chub Caal, un defensor indígena maya-Q’eqchi ‘, fue detenido y acusado falsamente de apropiación agravada de tierras, incendio provocado, coerción, asociación ilícita y pertenencia a grupos armados ilícitos. Permanece detenido mientras espera que se escuche su caso. El 17 de septiembre de 2016, se dispararon fuera de la casa de Angélica Choc en El Estor, mientras dormía con sus dos hijos. A la mañana siguiente, la defensora de los derechos humanos descubrió que al menos cuatro disparos habían sido disparados contra la pared que rodeaba su casa. Angélica Choc y otros 12 demandantes demandaron a la compañía, Hudbay Minerals, y su subsidiaria guatemalteca CGN, en Canadá, en un esfuerzo sin precedentes para llevar justicia a su comunidad Maya-Q’eqchi ‘.

En 2011, Rodrigo Tot, presidente de la comunidad Agua Caliente en El Estor y ganador del Premio Ambiental Goldman 2017, presentó una demanda contra el gobierno de Guatemala para demostrar la propiedad de la tierra por parte de la comunidad. A pesar de que varias páginas del registro oficial de tierras fueron eliminadas intencionalmente, la Corte Suprema de Guatemala falló a favor de la propiedad comunal de tierras para la comunidad de Agua Caliente, reafirmando así la necesidad de que el Estado busque la aprobación de las comunidades locales antes de emitir permisos mineros en sus tierras, lo que podría violar sus derechos humanos. El gobierno aún no ha cumplido con la decisión.