El 7 de agosto de 2020, madre e hija, Iris Rosales Quiñilén (53) y Rosa Quintana Rosales (17), que vivían en la comunidad Juan Pinoleo Mapuche en Ercilla, fueron encontradas ahorcadas dentro de su casa.
Dado que no hubo otras lesiones corporales obvias, el médico forense emitió un veredicto de muerte por suicidio, solo 24 horas después.
Ambas mujeres eran activistas de derechos mapuche y defensoras de la tierra que recientemente habían denunciado la violencia extractiva por parte de los silvicultores y la militarización de la región de Wallmapu por parte de la policía de las Fuerzas Especiales, quienes a menudo han atacado a mapuche desarmados.
La organización de derechos mapuche, “Frente de Mujeres Progresistas Tati Allende”, ha expresado su preocupación porque la policía descartó de inmediato la participación de terceros, debido a las similitudes con el caso del asesinato de la activista ambiental Macarena Valdés hace 4 años. Se cree que la muerte de Macarena Valdés fue un asesinato disfrazado de suicidio, también por ahorcamiento.
Las muertes de Iris y Rosa ocurrieron en un contexto de creciente tensión en la región provocada por las actividades de las empresas transnacionales mineras y madereras, y la falta de reconocimiento por parte del Estado de los derechos del pueblo mapuche.
Según la Red de Mujeres Mapuche, “Hay una campaña de desprestigio en contra de las mapuche, financiada por la comunidad empresarial y algunas empresas transnacionales que solo buscan explotar la tierra sin tomar en consideración que la tierra es sagrado y destruyendo su biodiversidad. Nos dejan sin agua, matan a los animales, destruyen todo ”.
La declaración continuó. “Desde 2014, con la militarización de la región de Wallmapu, todo se ha radicalizado, con una lucha constante por quienes viven allí. Las Fuerzas Especiales disparan sin consideración. Usan tácticas violentas contra nosotros ”.
Las empresas forestales chilenas ahora poseen y explotan la mayor parte de la tierra mapuche, mientras que los propios mapuche ganan aproximadamente un 60 por ciento menos que el chileno promedio y viven en condiciones deficientes y de hacinamiento, a menudo sin acceso a agua potable o electricidad. Más de la mitad no ha completado la escuela secundaria y muchos de sus padres nunca aprendieron a leer y escribir en español.
Una nueva generación de líderes mapuche ya no está dispuesta a aceptar el status quo. Ha habido una serie de ocupaciones de tierras recientes para protestar por la detención de líderes comunitarios, que a su vez han resultado en desalojos forzosos violentos, todo lo cual se suma al clima general de violencia y tensión en la región.